孝是中华传统文化的根，敬是中华传统文化的本。中华传统文化从此处发出，千万年来，祖祖相传，生生不息。　

农历七月十五，是中华传统节日——中元节，民间俗称「七月半」。农历七月，原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。宋朝孟元老的《东京梦华录》中讲到：「中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。」七月小秋作物成熟，讲究孝道的中国人，按例要向先祖报告，并且请老祖宗尝新，所以七月例行祭祀祖先。因此，在古代，中元节又被尊称为「孝亲节」。　

祭祖，是中元节最重要的活动，其用意深远而广大。自古以来帝王建国，第一件要做的事就是盖宗庙。宗庙是什么意思?宗，尊也；庙，貌也。先祖形貌所在也。也就是说进到宗庙，看到祖先的牌位，就像看到祖先的面貌一样。帝王建宗庙为世人做出不忘祖宗的榜样。民间也纷纷效仿，在家族中盖祠堂，供奉祖先的牌位，还有家谱。

家谱就是家族的历史，让子孙去学习，让他们知道他的祖先曾经在这个世界上做过哪一些贡献，让他们能够感念祖先恩德，从而对这个家族产生特殊的凝聚力、向心力，激发他们爱家、爱宗族、爱祖国、爱文化的情感。因此，在宗庙、祠堂里，都不是搞迷信；而是与我们现在讲的纪念堂、纪念馆意义相同，是专门纪念祖先的地方。　

祭祖最重要的就是教孝道、弘扬孝道。古代宗庙、祠堂后面就是学堂，就是私塾。平常宗庙、祠堂没有活动就办教育。所以古代的宗庙、祠堂，前面是祖先的牌位，后面那个堂就是孔老夫子的牌位，宗族子弟就在这个地方接受教育，聘请私塾的老师来教学，教大家孝亲尊师。

孝这个字，充满了老祖宗的大智慧。上面一个老，下面一个子。老代表上一代，还含有上一代之意；子代表下一代，还含有下一代之意。过去无始，未来无终，都是一个整体，不可分割的，这就是孝字的意义。大乘佛法，更是把孝扩展到要孝敬一切的众生，因为一切众生都是我们过去父母、未来诸佛，我们都要平等的孝敬。　

《孝经》上说：「夫孝，德之本也，教之所由生也」，所以教育就要从孝道开始教起，开始做起。《论语》当中也告诉我们：「慎终追远，民德归厚」。「追远」有两层意思：第一个，「追」是说家族先辈虽然离开我们时间久远了，我们还是非常的感恩，所以常常祭祀祖宗；另外一个，「远」是指我们的远祖，从伏羲氏、神农氏、尧、舜、禹、汤、文、武、周公，这五千年的远祖，我们都要虔诚的来祭拜。能够慎终追远，为什么人会有厚德呢？因为我们连五千年前的祖宗都不忘，怎么会忘了眼前含辛茹苦把我们抚养长大的父母？也就更不可能不感恩、不孝敬他们了。这也就是《了凡四训》讲的「远思扬祖宗之德，近思盖父母之愆」。　

我们为什么要感祖宗的恩德？是因为他们给我们带来很多财产吗？不是的。是因为祖先给我们留下了汉字和文言文，这是当今全世界留下来唯一的表意文字，使得我们后人只要会看文言文，就可以跟三、四千年前的祖先对话，可以跟孔老夫子对话。《易经》上告诉我们：「积善之家，必有余庆」。全世界的古文明现在只剩下我们中华民族，绝非偶然，因为我们的祖先是圣人，为我们积的德太厚太厚了，所以庇荫到五千年后的子孙。我们老祖宗留下来的汉字、文言文，让我们的人生，让我们的家庭，让我们的国家，都可以站在五千年的智慧、理念、方法、经验当中，来经营人生、经营家庭、经营国家，这都是祖先对我们无尽的慈爱。

然而祖先不只给我们留下这些经典，他们世世代代都在给我们表演经典，所以中华民族世世代代都出圣贤人才：三皇五帝、尧、舜、禹、汤、文、武、周公，都是圣人，都是我们最好的榜样。孔老夫子是教育界的圣人，他老人家已经做榜样给我们看了：在二千五百年前，他承传中华文化，删诗书，订礼乐，赞周易，作春秋。

所以，我们祭祖的意义，在经典当中体现得非常的彻底：在《大戴礼》中提到，祭祀要祭天地、祭祖先，还有祭君师。这个天地君亲师就涵盖了整个《大戴礼》祭祀的精神，其实就是教导我们：不忘恩、不忘本，要懂得知恩报恩。　

至此，我们不禁要问问自己，现在有没有深刻体会到老祖宗对我们的恩德呢？　

我们知恩了，接着要懂得报恩。如何做才算报恩？如果我们能尊法祖先，和睦家庭，和谐世界，找回我们自己对先祖文化的自信，找回被藐视的中华文化。中国智慧属于全人类，承传汉学，承传中国智慧，这件大事，比什么都重要！　

习主席的父亲习仲勋老先生，非常推崇《群书治要》这部书，为之题写了「古镜今鉴」四个字。《群书治要》现在还被整理成了《群书治要360》系列丛书，翻译成各国文字，弘扬到了联合国教科文组织及各国大使、政要领袖手中；世界各地华人捐建的「中华民族万姓先祖纪念堂」如愿以偿，弘扬中国精神，传承中华文化；汉学院如雨后春笋，从亚洲到欧洲；中华民族万姓先祖祭祖大典如火如荼，从清明、到中元、再到冬至，从千二百人俱到万二千人俱，盛况空前，至诚感动。　

中元节不应该仅仅是个节日，乃是祭祖、孝亲、报恩之良机。祭祖是圆满孝敬之道的体现。提倡祭祖，真正是这个时代所需要的，它教我们知恩报恩，教我们饮水思源，教我们受人点滴当涌泉以报，教我们待人要厚道、要真诚……所以我们不是只有在祭祀的会场表现出我们的真诚恭敬而已，而是要把这一分真诚和恭敬延续到我们生活的每一个角落。

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