释迦牟尼佛以一大因缘事示现人间，说法四十九年，于娑罗双树林下将入涅槃时，多闻第一的阿难尊者由于伤心难过而泣不成声，这时天眼第一的长老阿那律尊者对他说：“阿难！现在不是哭的时候，诸佛的涅槃是必然的道理，哭有什么用呢！佛一向都很看重你，常常叮嘱你流通他的教法。现在他老人家要离开我们了，你应当去请问他老人家以后的事怎么办。” 阿难这才如梦初醒，揩揩眼泪，向阿那律尊者说：“师兄！我现在心乱如麻，不知从什么地方问起，请你教我罢！”阿那律尊者就说：“第一、佛住世时，依佛而住，佛入涅槃后，我等依谁而住？第二、佛住世时，以佛为师，佛入涅槃，以谁为师？第三、佛住世时，恶性比丘，佛自调伏；佛入涅槃，恶性比丘，如何处理？第四、佛住世时，说法甚多，佛入涅槃，结集经藏，以何为首？这四种问题，你应该向佛请示！ ” 阿难尊者，接受了阿那律尊者的指教，走到佛前，行过了礼，合起掌来，把上面的几个问题，提出来请问。 对于阿难提出的第二个“佛入涅槃，以谁为师”的问题，《遗教经》记载世尊教导说：“汝等比丘！于我灭后，当尊重珍敬波罗提木叉。如暗遇明，贫人得宝。当知此则是汝等大师，若我住世，无异此也 。” “波罗提木叉”是梵语，汉语翻译为“戒律”。这句话的意思就是：“在我离开以后，你们应该尊重戒律，如同黑夜遇到光明，如同贫穷的人得到宝藏。应该知道戒律是你们伟大的老师，就如同我住世教导一样”。后世，我们就把这句话概括为“以戒为师”。